Il fallait un évènement exceptionnel pour que la chapelle de La Providence à Mende accueille une foule recueillie et qu’il ait fallu installer, en plus de la totalité des bancs, un grand nombre de chaises jusque dans le sas d’entrée et à la tribune pour la contenir.
Cliché J.-F Peiré © DRAC Occitanie, 2026
C’était le cas le 12 mai où Nicolas Bru, conservateur des Monuments Historiques, était venu de Montpellier pour nous éclairer sur le contexte de la commande passée en 1936 aux Ateliers d’art sacré de Paris par le chanoine Caupert, chancelier du diocèse et aumônier de la communauté. Il s’agissait de la réalisation de fresques pour orner les murs et les voûtes de la chapelle de La Providence à Mende.
Il a tout d’abord précisé que la chapelle avait été inscrite très récemment, le 19 mars 2026, au titre des Monuments Historiques et que l’école qui avait réalisé les fresques avait été fondée en 1919 à Paris par Maurice Denis et George Desvallières. Il a ensuite présenté les douze artistes hommes et femmes dirigés par Henri de Maistre qui ont chacun pris en charge la décoration d’un pan de mur ou d’un renfoncement de chapelle dans un style personnel, souvent faussement naïf, selon des gammes de couleurs nombreuses, pour illustrer à la fois les épisodes des Evangiles et la vie quotidienne des religieuses et des orphelines dont elles avaient la charge.
Il s’est attardé devant chaque fresque en nous expliquant, par le détail, les techniques picturales employées et les scènes figurées. Il a également indiqué que Mende était la seule véritable réalisation des Ateliers d’art sacré en province et constituait un jalon à la fois exceptionnel et méconnu du renouveau de l’art sacré au cours de l’entre-deux-guerres en France.
Nicolas Bru a illustré sa visite-conférence de clichés anciens. Elle a été ponctuée d’intermèdes musicaux exécutés à l’orgue par Benoît Orlhac et Catherine Faucou. Il faut préciser que cet orgue, après une quarantaine d’années de silence, a été entièrement relevé, ces dernières semaines, par la manufacture Languedocienne de Grandes Orgues.
Nous sommes très reconnaissants à la Congrégation Les Servantes des pauvres de Jeanne Delanoue d’avoir permis l’organisation de cette magnifique conférence dans ses locaux.
