Le mardi 13 octobre, dans sa salle habituelle de la Maison consulaire à Mende, la Société des lettres a eu le plaisir de recevoir Michel Saumade sur un sujet rarement évoqué : la guerre de 1870. Sait-on seulement qu’il existe à Mende un monument commémoratif, inauguré en 1896, et symbolisé par un soldat dans le même esprit que ceux érigés à la mémoire des poilus de la grande guerre ?
C’est pour cela qu’il était intéressant, lors de cette neuvième conférence mensuelle, d’écouter Michel Saumade qui a mené des recherches sur ce sujet aux Archives départementales de la Lozère et au Service historique de la Défense
En préambule de sa présentation, le conférencier a rappelé qu’au cours des douze mois qui suivirent le 19 juillet 1870, date de déclaration de guerre à la Prusse, toutes sortes d’événements dramatiques et de fléaux accablèrent notre pays : défaites militaires, épidémies, froid polaire, famine, perte de territoires, instabilité politique, jusqu’à une guerre civile particulièrement meurtrière. Il a précisé que des milliers de Lozériens, emportés par cette tourmente, durent quitter leur terre natale pour aller combattre dans les différents corps d’armée. Ils furent les témoins et parfois les acteurs de cette « Année terrible », ainsi que Victor Hugo la nomma.
Michel Saumade a ensuite évoqué la destinée de cinq Lozériens et de vingt-trois de leurs compatriotes, également de Lozère, pendant le siège de Paris et la Commune.
Pour finir, il a abordé l’épopée du bataillon de gardes mobiles de la Lozère, formé de mille huit cents soldats venus de tout le département et qui terminèrent internés en Suisse. «
Une conférence suivie avec beaucoup d’intérêt par un public nombreux, curieux et ravi d’en apprendre plus sur cet épisode peu connu de notre histoire.
